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高校2年秋〜高校3年春 センバツ [ トップページへ戻る ]
9月になり、比呂のけがも治って千川、明和一ともに新たなメンバーで秋季地区大会に臨む。もとから戦力となる3年がいなかった千川はブロック予選でエース国見をはじめ野田、佐川ら主力選手が活躍、また島と大竹の成長もあって勝ち進み、ブロック代表になる。
一方でレギュラーがごっそりぬけた明和一はこれまでより一回り大きい新レギュラーに加え明和一史上最高ではないかと稲川監督が期待する1年生ピッチャー石元を公式戦で使う。
ところが石元は観客の視線を感じると貧血を起こしてしまうほどのあがり症で、公式戦になるとそのために大量失点してしまう。しかし稲川監督は石元に明和一の今後を懸け、石元が本来の力を発揮できるようになれば明和一は史上最強になるとあくまで石元を使い続ける。その結果ブロック予選では敗退してしまい、センバツ出場は逃してしまう。
また、ひじを壊して投げられなくなった広田は、監督が変わったことでチームから干され惨めな日々をおくるが4番ファーストとして復帰、栄京もブロック代表まで勝ち進む。
そして秋季大会、交通事故で木根が欠場するも千川は順調に勝ち進み準決勝で栄京と対戦する。この試合で広田は味方がエラーしても怒らず、また攻撃時にはなんでもないフライで全力疾走、風の計算を間違った島がこれをそらし、ランニングホームランとなる。試合は7回終わってそのランニングホームランと広田の正真正銘のホームランで栄京が2−0とリード。しかし8回に国見のタイムリーで1点、9回に大竹のホームランなどで2点を取って逆転、結果この試合も千川が手にする。
さらに決勝でも勝利、センバツ出場をほぼ間違いないものにする。これでこの年の公式戦は終了。オフを迎える。
ところでそのころ春華は英会話を習いだしたのだがそこの息子の三善は春華に好意をよせる。それがなんとなく気になる比呂は誤解もあって春華に冷たく当たる。そしてある日、三善に無理やり迫られている春華を比呂は助け、告白したのであった。
年が明け、千川のセンバツ出場が正式に決定する。
雨降りで始まったセンバツ初戦、初回先頭バッターホームランを打たれて千川がいきなり1点を失う。しかしカゼをひいていた国見はこれでエンジンがかかり、それ以降を無失点に抑える。そして雨がひどくなってきてこの回でコールドになると見られる7回裏、国見が逆転の2ランを放ち、千川が初戦を手にする。
国見のカゼが野田にうつった2回戦、序盤に大竹をキャッチャーに起用したために失点するも野田を投入して以降千川が流れをつかみ勝利。ベスト8に進出する。
一方このころ英雄は練習中に打球を目に当てるけがをする。本人はたいした事ないというがいつもなら止めてでも練習に来るはずがカゼだといって練習に来ない。心配したひかりが様子を見に行くと英雄はファンから隠れるための眼鏡をかけていた。ところがその眼鏡をこっそりひかりがかけてみると、それには度が入っていたのだ。ひかりはもちろん英雄の視力が下がっているのではないかと感じている稲川監督も心配するが、練習試合で代打場外ホームランを放ち、これで一安心。
そして比呂は準々決勝で前評判の高かった法海大六高の強力打線を2安打16奪三振で完封勝ちを収める。そして準決勝、英雄に勧められて比呂の応援をするつもりのなかったひかりが甲子園にやってくる。この試合も、野田や木根の守備での活躍もあり千川が完封勝利し決勝戦進出を決める。そしてその決勝戦、野田の3ランと大竹の2ランで千川が初回にいきなり5点を先取する。しかし相手の浜光は先攻されながら追いつき追い越して勝つチーム。さらにいきなり5点ものリードを得た千川ナインは攻守のリズムを乱し、じわじわと点差を縮められ気がついてみると5回終わって5-4の一点差。しかし国見が打たせてとるピッチングをすることによってリズムを取り戻し、キーとなる次の1点を千川が取ってそのまま6-4で千川が勝利。見事センバツ優勝を果たした。
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